Dự án bắt đầu bằng một câu hỏi trực tuyến được đăng trên website của Life vào năm 2003: Liệu những bức ảnh có thể tạo ra ảnh hưởng vào lịch sử giống như là văn học hay không?. Câu hỏi được để ngỏ trên trang web nhiều tuần sau đó để cho mọi người tham quan có thể cùng nhau đóng góp ý kiến. Hầu hết các phản hồi đều ủng hộ, ngoại trừ một bác bỏ từ một phóng viên ảnh tài liệu Joshua Haruni: "Nhiếp ảnh rõ ràng có thể tạo cảm hứng cho chúng ta, nhưng những từ ngữ được viết ra có khả năng làm nổi bật trí tưởng tượng một cách sâu sắc hơn nhiếp ảnh, vốn bị hạn chế bởi những thứ nằm gọn trong khung hình".

Những bức ảnh được đề cử bởi tất cả mọi người được các biên tập lựa chọn ra 100 tấm theo cảm nhận rằng nó thể hiện được các thành tựu về công nghệ, tái hiện được các sự kiện lịch sử - văn hoá, hoặc mang tính biểu tượng. Cuốn sách được biên tập bởi Robert Sullivan và biên tập viên hình ảnh Barbara Baker Burrows, sau đó được xuất bản bởi Time, Inc Home Entertainment. Một bản cập nhật được xuất bản vào tháng 9 năm 2011.